Le mot diamant vient du grec adamas qui contient l'idée d'indestructibilité.
L'histoire du diamant a débuté en Inde il y a 2 800 ans. Jusqu'au XVe siècle, le diamant était exclusivement l'attribut des rois, symbole de force et de courage. Il était également utilisé pour la gravure du verre. C'est à partir du XVe siècle que l'on commence à tailler les diamants ; et c'est bien plus tard (1793) que Lavoisier découvre les secrets de la composition de ce minerai tant convoité. Au milieu du XXe siècle, des chimistes réussirent à le fabriquer.
Aujourd'hui, plus de 60% de la production mondiale de diamants provient d'Afrique mais seuls 20% des diamants extraits sont destinés à la joaillerie.

Le diamant est composé de carbone pur cristallisé ; ce qui en fait la pierre précieuse la plus simple et la plus dure aussi.

La fabrication naturelle du diamant a commencé il y a plusieurs millions d'années au coeur de la terre, là où le carbone s'est cristallisé sous l'effet de températures très élevées et des pressions terrestres. Ce minerai est ensuite remonté lentement grâce aux phénomènes volcaniques.

L'extraction du diamant se fait de différentes manières selon la région dans laquelle le diamant est exploité.

En général, trois étapes sont nécessaires à l'obtention de diamants bruts : l'élimination des matières dites "stériles" (terre et pierre), l'extraction proprement dite et le lavage.

• Pour les gisements dits primaires (à terre bleue), l'exploitation se fait soit via une mine à ciel ouvert, soit via une mine souterraine avec deux techniques d'extraction ; par éboulements (explosion au sein de galeries horizontales) ou extraction souterraine en gradins.
  
  

Mine de diamants à ciel ouvert (Inde - XVIIIème)



• Pour les gisements secondaires (éluvionnaires à terre jaune ou alluvionnaires au sein de cours d'eau), on trouve de nombreux modes d'exploitation et d'extraction différents, du plus artisanal au plus industriel.
• Pour les gisements littoraux marins, l'explosion est une technique largement utilisée puisqu'il est nécessaire d'extraire de grande quantité de sable pour atteindre le diamant qui se situe en profondeur.

En moyenne, il est nécessaire d'extraire 250 tonnes de minerai pour obtenir un diamant taillé qui donnera une pierre d'un carat. La grande majorité des diamants extraits sont destinés à l'industrie. Le diamant est utilisé dans des domaines très différents pour ses qualités exceptionnelles de dureté : taille de pierre, industrie chimique, aéronautique, etc.
Seuls 20% environ des diamants bruts extraits pourront être destinés à la joaillerie du fait de l'exigence de qualité.

La taille de la pierre a une influence très importante sur l'éclat et donc la valeur du diamant. C'est une opération délicate.  En savoir plus sur les formes de taille de diamants.

Au vu de sa dureté, un diamant sera taillé avec un autre diamant. Il existe différentes manières de tailler un diamant : il s'agit dans un premier temps d'examiner la forme du diamant brut pour déterminer quelle forme de taille révélera le mieux son éclat.

La taille la plus courante pour un diamant est la taille "brillant".  En savoir plus sur le diamant "Brillant".

L'opération de taille des diamants se fait aujourd'hui principalement à Anvers en Belgique, à Tel-Aviv en Israël et au Gujarat en Inde.

Une fois taillé, le diamant est confié à un joaillier fabricant qui se charge de créer la monture adaptée.

De l'Antiquité à la Renaissance ce sont les diamants non polis qui étaient portés comme bijoux dans leur forme naturelle. Essentiellement attribut des rois jusqu'au XVème siècle il était symbole de puissance.

Ce n'est qu'à partir du XVe siècle que l'on commence à tailler et polir les diamants ; permettant ainsi de révéler l'éclat de la pierre.
En 1793, Antoine Lavoisier découvre sa composition : du carbone pur.

Jusqu'à la fin du XIXème, l'Inde était l'unique pays producteur au monde de diamants.

Depuis 1896, les diamants proviennent en grande majorité d'Afrique (plus de 60% de la production mondiale de diamants en 1999), d'Australie (plus gros pays producteur) et de Russie.
En 2003, 5 pays sont à l'origine de 95,5% des diamants produits dans le monde : Australie (33,5%), Russie (20,8%), Congo (16,5%), Botswana (12,9), Afrique du Sud (11,8).
Au milieu du XXe siècle, des chimistes réussirent à le fabriquer ; le diamant est alors devenu un matériau industriel avec une production annuelle moyenne qui atteint aujourd'hui plus de 400 millions de carats, soit 80 tonnes de diamant.
L'avantage de la production industrielle de diamants est que l'on peut choisir les caractéristiques d'un diamant en fonction de son utilisation ultérieure.

Le terme "carat" qui permet aujourd'hui de définir le poids d'un diamant, vient de la première unité de mesure du poids d'un diamant qui fût utilisée : la graine de caroubier (karat).
Aussi appelée caroube, cette graine de couleur marron est produite par le caroubier, un arbre cultivé depuis l'Antiquité et essentiellement présent dans le bassin méditerranéen encore aujourd'hui.
La particularité de cette graine est d'avoir un poids constant de 0,20 g, équivalent du carat que nous connaissons. Elle a ainsi longtemps servi à mesurer le poids de diverses pierres précieuses tel que le diamant.